Les variations du vent et de la pluviosité ont entraîné une dispersion de la contamination dans toutes les directions, mais surtout vers le nord (rejets du 26), l'ouest (le 27) puis l'est (le 28). Les figures 2 et 3, montrent la dispersion schématique des panaches radioactifs émis les 26 et 27.

La figure 4 donne un aperçu de la répartition de la contamination en I-131 en Biélorussie, et en Russie (les données concernant l'Ukraine manquent). Trois zones ont été surtout affectées :

- une zone centrale (Ukraine et Biélorussie) autour du réacteur et de la ville voisine de Pripiat où résidaient les familles des exploitants (50 000 personnes),

- une autre (Biélorussie et Russie) près de la ville de Gomel,

- une dernière en Russie autour de la ville d'Orel, à 500 km de là.

Figure 7 : Contamination Cs-137 Cercles de 30 et 60 km autour de la centrale

Au soir du 26 avril, le niveau d'irradiation à Pripiat, où vivaient les familles des exploitants, n'était pas encore connu ni donc considéré alarmant (il était cependant de l'ordre de 10 mSv/h) Aucune consigne particulière, de confinement par exemple, n'était encore donnée. Les autorités ne prirent conscience de la gravité de la situation que vers 22 h, après l'arrivée d'une délégation venant de Moscou. La décision d'évacuer fut alors prise et durant la nuit des mesures furent adoptées pour disposer le lendemain de 1 200 cars.

Le 27 avril à midi, la population fut avertie par radio et l'évacuation prit effet de 14 à 17h. 40 000 personnes furent ainsi dirigées vers un district ukrainien situé à une cinquantaine de kilomètres plus à l'ouest. Elles y resteront jusqu'en août avant d'être relogées à Kiev.

D'autres populations furent évacuées, mais plus tardivement comme le montre le tableau suivant :

Au total 116 000 personnes furent évacuées (auxquelles s'ajoutent 60 000 têtes de bétail). Malgré le statut de "zone interdite", quelques personnes retourneront chez elles après la construction du sarcophage. Il s'agit essentiellement de personnes âgées dont le nombre ne dépasse pas le millier.

Par ailleurs, durant l'été 1986, des "relogements" sont intervenus en dehors de la zone d'exclusion de 30 km précitée (~2 800 km²) dans les zones les plus contaminées (d'une superficie de 1 500 km²), touchant 220 000 personnes; ces mouvements sont moins bien documentés.

Dans la zone proche du réacteur, les doses sont essentiellement dues au passage du panache pour les doses à la thyroïde (inhalation d'iode 131 et d'autres iodes à vie courte), et au dépôt dans l'environnement pour ce qui concerne l'irradiation externe.

2.4.1. Doses par exposition externe

Les doses reçues ont été estimées à partir des doses mesurées en divers endroits et des emplois du temps des personnes. L'irradiation directe due au panache a joué un rôle mineur par rapport à l'irradiation due aux dépôts. Une évacuation plus rapide aurait donc diminué beaucoup les doses. Pour la population ukrainienne, la dose efficace moyenne par irradiation externe est estimée à 17 mSv, les valeurs extrêmes allant e efficace moyen de 0.1 à 380. En Biélorussie, la dose moyenne est estimée à 31 mSv et 4% de la population concernée a reçu plus de 100 mSv (les habitants de deux villages ont reçu 300 mSv).

Aux doses précédentes doivent être ajoutées les doses à la thyroïde dues à la fixation de radio isotopes d'iode et de tellure ainsi que l'irradiation due au césium fixé par l'organisme (mais qui s'élimine avec une période de 2à 3 mois). L'inhalation en est responsable pour 75%, le reste provenant de l'absorption de produits lactés.

Le tableau ci-contre (table 22 du rapport de l'UNSCEAR) donne

une estimation de la dose moyenne à la thyroïde reçue par les habitants

des villages évacués de Biélorussie selon leur âge. On constate que

les doses sont d'autant plus fortes que l'enfant est jeune.

Les trois quarts des habitants de Pripiat avaient reçu des tablettes d'iode

les 26 et 27 avril, ainsi que les deux tiers des enfants des zones rurales,

mais leur prise fut différée de plusieurs jours (le 30 avril au mieux, le 4 mai

au pire), alors que celle-ci doit intervenir dans les heures qui suivent pour

être pleinement efficace.

Sur l'ensemble des populations évacuées la dose moyenne à la thyroïde

est estimée à 0,47 Gy.

Dans l'ensemble des territoires de l'ex-URSS les essais nucléaires aériens sont encore responsables d'une contamination de l'ordre de 0.05 à 0.1 Ci/km² (2 à 4 kBq/m²). L'activité résiduelle du césium-137 due à l'accident de Tchernobyl se situe nettement au-dessus de ce "bruit de fond" et plusieurs niveaux délimités par des seuils ont été définis :

-au dessous de 37 kBq/m² (1 Ci/km²), les territoires sont réputés "non contaminés".

-au dessus (3% de la superficie de la partie européenne de l'ex-URSS), on a distingué :

- un seuil de 555 kBq/m² (15 Ci/km²) au dessus duquel le territoire est dit "sous contrôle strict",

- une valeur intermédiaire de 185 kBq/m² (5 Ci/km²) qui délimite les zones à basse et moyenne contamination.

Les doses reçues ont été évaluées en distinguant la première année, où les iodes et autres éléments à périodes courtes ont joué un grand rôle, et les années suivantes où l'effet principal provient des dépôts de Cs-134 et Cs-137, soit par irradiation externe soit par ingestion de produits contaminés (s'y ajoute aussi du strontium-90), d'une durée de vie dans l'organisme (période biologique) d'environ 3 mois (ce chiffre dépend en réalité de l'âge, du sexe et du poids).

Le tableau 7 ci-dessous indique la distribution de la population dans les trois zones plus ou moins contaminées des trois républiques (plus de 5 millions de personnes sont concernées, mais les 80 000 ayant quitté les zones contaminées en 1986 et 1987 ne figurent pas dans ces statistiques).

Le niveau de contamination résiduel en Cs-137 (que l'on peut traduire en niveau d'irradiation supplémentaire s'ajoutant à l'irradiation naturelle selon la relation 1 Ci/km² 1 mSv/an) définit le statut de différentes zones dans les trois pays :

- au delà de 40 mSv/an : zones évacuées dès les premiers jours et "interdits"

- de 15 à 40 mSv/an : "zones de relogement obligatoire" dans lesquelles l'habitation et les productions agricoles ou industrielles sont interdites.

Ces deux premières zones ont une superficie totale de 4 300 km² (2 800 dans la zone des 30 km, et 1 500 à l'extérieur.

- de 5 à 15 mSv/an : "zones de relogement volontaire" où les activités agricoles et industrielle existantes ne peuvent être étendues

- de 1 à 5 mSv/an : zones de contrôle radiologique où seules les activités pouvant affecter la santé de la population ou la qualité de l'environnement sont interdites, ainsi que les établissement de soins.

Le niveau général de la contamination a varié très lentement, par migration dans le sol, ruissellement, décroissance radioactive (30% en 15 ans pour le césium et le strontium). On retrouve le césium dans les quinze premiers centimètres du sol, le plutonium dans les cinq premiers. Le strontium, plus mobile, a davantage migré. La réimplantation future de la population et des activités dépendra donc autant d'une éventuelle réévaluation favorable des risques liés aux "faibles doses" et "débits de dose" qu'à la décroissance radioactive.

Divers travaux de décontamination ont été entrepris dans les 10 km entourant la centrale, avec enfouissement des déchets radioactifs. Sur certaines parcelles, le sol contaminé a été retiré ou recouvert de terre non contaminée. D'autres contre-mesures ont été prises (diminution de l'acidité du sol) pour réduire le transfert du césium et des métaux lourds.

La plus grande partie des productions agricoles d'Ukraine satisfont aux normes suivantes :
- lait < 100Bq/l (370 admis jusqu'en 1991)
- viande < 200 Bq/l
- pommes de terre, pain <20 Bq/kg

revenir en haut de la page

************