Les hommes ne croient que ce qu'ils voient. Après l'été désastreux qu'ils viennent de vivre, peut-être vont-ils enfin croire que le fameux effet de serre n'est pas seulement une idée de scientifique mais une perturbation du climat par l'homme. Encore faut-il en tirer les conséquences pratiques. Ce qui, bien sûr, sera difficile.

Le Soleil éclaire la Terre. Et cet éclairage est la seule source d'énergie responsable des mouvements de l'atmosphère, des océans et de toute la vie à la surface de la planète. Cette énergie arrive sous forme de rayonnements: Majoritairement détectés par l'oeil, on dit donc que leurs longueurs d'onde sont dans le visible. Pourtant, à côté de ces Longueurs d'onde, il existe des longueurs d'onde plus courtes -baptisées ultraviolets parcequ'elles sont au-delà du violet et, symétriquement, des longueurs d'onde plus grandes; qu'on appelle infrarouges parce qu'elles sont au-delà. du rouge. Ces rayonnements infrarouges, sont. invisibles à 1'oei1, mais n'en transportent pas moins de l'énergie: Lorsque. les rayonnemenu solaires chauffent la surface terrestre, cette dernière émet 'a son tourdes rayonnements. Mais ses rayonnements sont, cette fois, en majorité des infrarouges. Or les rayonnements infrarouges interagissent très bien avec certains composants de l'atmosphéreI et transfèrent leur énergie aux molécules. Du coup, ces molécules s'échauffent et constituent un réservoir de chaleur

La température à la surface du globe aurait dû augmenter, elle aussi, depuis quarante ans. Or elle a très peu progressé. Pourquoi ? Parce que la manière dont le climat évolue à la surface de la Terre est complexe. Les plantes vertes absorbent le C02 au cours de la synthèse chlorophyllienne, l'océan dissout du C02 et l'entraîne dans l'immense mouvement qui renouvelle constamment les eaux de surface et les eaux profondes. La manière dont les nuages se répartissent joue aussi un rôle: selon leur type, ils réfléchissent ou absorbent le rayonnement solaire direct, chaque élément de cette vaste machine évoluant de manière solidaire avec les autres. ,Calculs, hypothèses, simulations. numériques sur les plus gros ordinateurs exisants n'ont toujours pas percé les, mystères du climat. Mais ce que la théorie n'a pas su faire, l'observation l'éclaire. Et le résultat est bien là-La distribution globale du climat est modifiée, et même bouleversée: les étés américains sont tantôt secs,. tantôt froids et pluvieux, le fameux phénomène El Niño du Pacifique se produit à tort et à travers, nous avons des cyclones en Europe (on l'a vu après Noël, et ces désordres vont sans doute s'amplifier, associés à une lente augmentation de la température moyenne du globe).